Votre chien emploie instinctivement son nez pour sentir. Mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas améliorer son odorat.
Vous pouvez apprendre à votre chien à suivre une piste sur le sol, à renifler une odeur et à identifier des objets parfumés. Sachez qu'il peut assimiler ces 3 notions simultanément car elles utilisent les mêmes aptitudes.Pour apprendre à votre chien à reconnaître une piste, vous avez besoin d'un appât et d'une pelouse.
Prenez de préférence de la nourriture pour l'appât. Si vous n'avez pas de jardin, vous pouvez toujours aller au parc par exemple. Commencez l'exercice tôt le matin tant que la pelouse est encore intacte. Faites asseoir votre chien et veillez à ce qu'il reste tranquille. Prenez une saucisse et écrasez-la sur la pelouse avec votre chaussure. Veillez à ce que l'herbe et la saucisse soient bien broyées sous l'effet de votre poids de manière à ce qu'une odeur d'herbe s'en dégage. Ensuite, marchez sur une ligne droite sur quelques mètres sans oublier de laisser tomber un morceau de saucisses tous les 2 mètres environ. Rappelez-vous qu'en même temps, vos chaussures imprègnent l'herbe de l'odeur de saucisse. Arrêtez-vous au bout de 6 m et cette fois ci laissez tomber un gant ou un jouet. Le chien doit nécessairement trouver quelque chose à la fin de son parcours. Mettez donc un dernier morceau de saucisse à côté du gant ou du jouet. Maintenant, vous pouvez lâcher votre chien et l'inciter à renifler le sol là où il y a les morceaux de saucisses. Encouragez le en disant « Trouve !! Trouve ! ». S'il commence à suivre la piste, félicitez le calmement en disant « Bon chien » et laissez le faire. Ne faîtes pas trop d'excès de zèle au risque de le déconcentrer. Surtout laissez le trouver lui-même son chemin.
A ce stade, le chien suit plusieurs odeurs : l'odeur des saucisses qui le motive, celle de l'herbe mêlée à la saucisse écrasée et celle de l'herbe sur laquelle vous avez par la suite marché. Le chien a aussi suivi votre odeur qu'il connaît car il la sent tous les jours.
Quand votre chien réussit, vous pouvez créer un nouvel itinéraire. Quand vous voyez que votre chien prend goût au jeu, n'hésitez pas à créer 3 ou 4 pistes courtes par séance.
A fur à mesure que votre chien s'améliore, prolongez les parcours, ajoutez des courbes, laissez tomber plusieurs objets à titre de leurre ici et là. Balisez le parcours avec des petits drapeaux ou utilisez des pinces à linge pour que le chien se repère. Par contre, mettez le morceau de saucisse uniquement sur une piste.
La plupart des chiens de secours sont capables de suivre une piste et de reconnaître une odeur. Si par exemple, des personnes ont marché sur un chemin et que la piste est brouillée, le chien peut recourir à ses facultés pour reconnaître une odeur.
Maintenant il s'agit d'apprendre au chien à reconnaître une odeur. Pour ce deuxième type d'exercice, vous avez besoin d'un complice. Voici comment vous pouvez procéder.
Tenez bien votre chien. Votre complice, lui, doit montrer au chien un jouet ou une friandise. Il doit le taquiner avec pour que le chien s'excite et perde patience. Il doit ensuite s'enfuir pour se cacher derrière un arbre par exemple. Laissez votre chien observer et réfléchir puis après quelques secondes, lâchez-le et incitez-le à trouver votre ami. Quand l'animal réussit, votre ami doit lui donner la friandise ou le jouet. Il doit aussi le féliciter. Quand le chien commence à comprendre le jeu, compliquez lui la tâche pour qu'il s'améliore. Demandez à votre complice de courir dans le vent. Cela obligera le chien à mieux exploiter son flair. Il peut courir en zig zag par exemple. IL peut se cacher et changer de planque dès que le chien a le dos tourné. Quand le chien commence à bien se débrouiller, bandez maintenant ses yeux pour qu'il ne puisse plus voir les déplacements de sa cible. Cette fois ci, il n'aura pas d'autres choix que d'exploiter son flair. Néanmoins, allez-y progressivement pour ne pas décourager l'animal.
Le dernier exercice consiste à apprendre à reconnaître des objets parfumés.
La technique est similaire au premier exercice. Enduisez un gant par exemple de l'odeur de saucisse. Mettez le gant par terre et invitez votre chien à le renifler. Encouragez-le et félicitez-le à ce moment là. Faîtes la man½uvre à plusieurs reprises. Ajoutez par la suite d'autres objets « neutres » en utilisant des pinces pour ne pas qu'ils prennent votre odeur. Puis envoyez votre chien et dites lui « Trouve le mien ». Si le chien se trompe, surtout ne dîtes rien. Laissez le faire. Par contre, il faut le féliciter quand il trouve le bon objet. Bien évidemment, il vous faut répéter l'exercice plusieurs fois.
Faîtes en sorte que les séances d'entrainement s'apparente à des moments de jeu et détente. N'oubliez pas que vous essayez de contrôler une aptitude dont dispose le chien naturellement.
Variez les exercices, soyez enthousiaste, encouragez votre chien ! Si votre chien s'amuse, il sera plus concentré et fera encore plus d'efforts.